L'emulsionante è un tipo di sostanza che può far sì che una miscela di due o più componenti immiscibili formi un'emulsione stabile. Il suo principio di azione è nel processo di emulsione, la fase dispersa sotto forma di goccioline (micron) disperse nella fase continua, riduce la tensione interfacciale di ciascun componente nel sistema misto e la superficie delle goccioline per formare una pellicola solida o, a causa della carica dell'emulsionante, viene data nella formazione superficiale delle goccioline un doppio strato elettrico, impedisce alle goccioline di raccogliersi tra loro e mantiene l'uniformità emulsione. Dal punto di vista della fase, l'emulsione è ancora eterogenea. La fase dispersa nell'emulsione può essere fase acquosa o fase oleosa, la maggior parte delle quali è fase oleosa. La fase continua può essere olio o acqua e la maggior parte di esse sono acqua. Un emulsionante è un tensioattivo con un gruppo idrofilo e un gruppo lipofilo nella molecola. Per esprimere le proprietà idrofile o lipofile dell'emulsionante, viene solitamente utilizzato il "valore di equilibrio lipofilo idrofilo (valore HLB)".Più basso è il valore HLB, più forti sono le proprietà lipofile dell'emulsionante. Al contrario, maggiore è il valore HLB, più forte è l'idrofilicità. Vari emulsionanti hanno valori HLB diversi.Per ottenere emulsioni stabili è necessario selezionare emulsionanti appropriati.